Dunia imepiga hatua kubwa katika usalama wa maji katika kipindi cha miongo miwili iliyopita. Jukumu sasa ni kuhama kutoka mafanikio hayo thabiti, ya mstari, kwenda maendeleo ya kielelezo ambayo upatikanaji kwa wote unahitaji. Kichocheo kisichotambuliwa ipasavyo ni umakini endelevu na wa vitendo kutoka kwa watunga sheria wanaoandika sheria zetu na kupitisha bajeti zetu.
Mnamo mwaka 2026, kuna sababu za kweli za kutia moyo katika sekta ya maji. Katika kipindi cha miongo miwili na nusu iliyopita, takriban watu bilioni 2.2 — karibu robo ya wanadamu — walipata upatikanaji wa maji ya kunywa yanayosimamiwa kwa usalama. Hilo ni miongoni mwa mafanikio makubwa ya afya ya jamii ya enzi yetu, na ni matokeo ya uwekezaji endelevu, sayansi bora zaidi, na kazi ya kila siku ya mashirika ya huduma za maji, wahandisi na wizara duniani kote.
Lakini kazi hii iko mbali na kukamilika. Leo, watu bilioni 2.1 bado hawana usalama wa maji. Ikiwa imebaki miaka minne na kidogo tu kufikia Lengo Na. 6 la Maendeleo Endelevu — maji safi na usafi wa mazingira kwa wote ifikapo 2030 — mwenendo wa sasa hautatufikisha huko kwa wakati.
Maendeleo yetu, ingawa ni ya kuvutia, kwa kiasi kikubwa yamekuwa ya mstari, wakati ukubwa wa changamoto na mahitaji ya jamii zilizo hatarini zaidi duniani yanahitaji maendeleo ya kielelezo. Kila mwaka tunaunganisha kaya zaidi na kuzindua mitambo zaidi ya kusafisha maji; kila mwaka ongezeko la watu, mabadiliko ya hali ya hewa, na miundombinu chakavu hupunguza sehemu kubwa ya faida hiyo. Swali linalopaswa kutuhusu si kama tunasonga mbele, bali jinsi ya kusonga mbele kwa kasi zaidi. Kutakuwa na tarehe fulani ijayo ambapo kila mtu duniani atakuwa na upatikanaji wa maji safi ya kunywa. Tunawezaje kuisogeza tarehe hiyo karibu zaidi na leo?
Maarifa ya kutatua changamoto hizi yapo. Uhandisi upo. Vyombo vya kifedha vipo. Kinachokosekana ni kuwekewa kipaumbele kisiasa – yaani uongozi wa kisiasa, si utashi wa kisiasa.
Mawaziri Wanatumikia kwa Ridhaa ya Mabunge
Mawaziri wa maji, kazi za umma, na miundombinu wanatoa huduma ya umma yenye utata wa kipekee. Hata hivyo, wanafanya hivyo tu kwa mamlaka ambayo mabunge yao yamewapa: sheria zilizopo na fedha zilizotengwa katika bajeti. Waziri wa maji hawezi kutumia hata shilingi moja ambayo bunge halijaitenga, wala kutekeleza kiwango ambacho bunge halijakiwezesha. Kwa maneno mengine, wizara za kitaalamu hufanya kazi kwa ridhaa ya watunga sheria. Watunga sheria wanapotoa kipaumbele kwa maji na kupitisha sheria zinazowezesha, kulinda mafungu ya bajeti, na kuwawajibisha watendaji, wizara hizo zinaweza kusonga mbele kwa kasi zaidi.
Watunga sheria katika ngazi za kitaifa na za chini ya taifa wana mamlaka matatu ambayo hakuna taasisi nyingine inayoyamiliki: wanaandika sheria, wanapiga kura kupitisha bajeti, na wanatoa uwajibikaji. Utungaji wa sheria, ufadhili na usimamizi ndio injini ya maendeleo katika sekta ya maji. Hata hivyo, katika sehemu kubwa ya mazungumzo ya kimataifa kuhusu maji, tawi la kutunga sheria bado mara nyingi hutazamwa kama jambo la ziada tu.
Kuimarisha Madaraja Kati ya Ushahidi na Sera
Misingi tayari ipo mahali pake; katika nchi nyingi, uhusiano wa kikazi kati ya wizara za kitaalamu na wawakilishi waliochaguliwa tayari upo. Tunahitaji kuimarisha na kutumia ushirikiano huo kwa makusudi zaidi ili kuharakisha maendeleo katika sekta ya maji. Hali kadhalika kwa uhusiano kati ya ushahidi na sera. Sekta ya maji inazalisha wingi wa sayansi bora, lakini ni sehemu ndogo tu inayofika kwenye vyumba vya kamati ambapo maamuzi halisi hufanywa. Denis Naughten, aliyekuwa Mbunge wa Ireland na mtetezi wa muda mrefu wa kuleta utafiti karibu zaidi na utungaji wa sera, ameeleza changamoto hiyo kwa uwazi: wanasayansi na wanasiasa wanashiriki lengo la jamii bora, anasema, lakini mara nyingi huzungumza lugha tofauti, na utafiti unahatarisha “kuzikwa katika machapisho ya kitaaluma” badala ya kuunda sera. “Hili,” anasema kuhusu pengo lililopo kati ya ushahidi na ufanyaji maamuzi, “ndilo daraja tunalopaswa kulijenga.”
Watunga sheria wako katika nafasi ya kipekee kufanya ujenzi huo wa madaraja. Ni watu wanaoweza kubadilisha mawazo kuwa hatua za haraka, na ushahidi kuwa sheria na bajeti, na kuhakikisha vinatekelezwa ipasavyo.
Miito Miwili ya Kuchukua Hatua
Katika Sehemu ya Kibunge ya mchakato wa maandalizi wa Jukwaa la 11 la Dunia la Maji, lililofanyika Jeddah, Saudi Arabia mnamo Juni 2026, hoja hiyo ilijikita katika miito miwili iliyo wazi ya kuchukua hatua kutoka kwa Global Parliamentary Water Network — mmoja kwa sekta ya maji, na mwingine kwa watunga sheria wenyewe.
Mwito wa kwanza umeelekezwa kwa sekta ya maji: fikieni na imarisheni uhusiano na tawi la kutunga sheria. Mikutano mingi mno ya maji bado hufanyika bila mtunga sheria hata mmoja chumbani; mikakati mingi mno ya kitaifa ya maji huandaliwa bila kushauriana na kamati za kibunge zitakazoombwa kuzifadhili. Maji ni suala la kisiasa — sheria ni za kisiasa, bajeti ni za kisiasa — na viongozi wanaotunga sheria hizo na kupitisha bajeti hizo wanapaswa kuwa mezani, wakielimishwa na kushauriwa tangu siku ya kwanza. Hakikisheni data inafika mikononi mwa watu sahihi na fanyeni kazi na watunga sheria kuibadilisha kuwa hatua za kibunge. Wala msiishie kwenye mabunge ya kitaifa: magavana, mameya na madiwani wa kaunti husimamia huduma za maji za ndani na bajeti za manispaa zilizo karibu zaidi na jamii tunazozihudumia.
Mwito wa pili umeelekezwa kwa watunga sheria: hudhurieni, kisha fanyeni kazi ngumu zaidi. Kuhudhuria katika UN Water 2026, katika Jukwaa la Dunia la Maji jijini Riyadh mwaka 2027, na katika vyumba vyetu wenyewe vya kamati na ofisi za majimbo tunaporudi nyumbani, ni mwanzo tu. Kazi ngumu zaidi ni ushirikiano: kukaa pamoja na mawaziri wa maji, fedha na afya si kama wapinzani bali kama washirika katika kuharakisha maendeleo; kushirikisha asasi za kiraia zinazozifahamu jamii zetu; na kufungua mlango kwa fedha binafsi ambazo bila hizo pengo la ufadhili halitaziba kikamilifu kamwe. Nchini Uganda tunaeleza hili kama kigoda chenye miguu mitatu — watunga sheria waliochaguliwa, maafisa wa kitaalamu na asasi za kiraia, wakifanya kazi pamoja. Miguu yote mitatu inapokuwa imara, kigoda kinasimama. Mguu mmoja unapokosekana, kinaanguka.
Kutangulia Mbele ya Vitisho
Tuzo la kufanikisha jambo hili si la kufikirika tu. Ukame utakuja, lakini njaa kali si lazima itokee. Njaa kali, kwa kiasi kikubwa, ni kushindwa kwa sera na maandalizi. Mafuriko yatakuja, lakini mlipuko wa kipindupindu unaofuatia si hatima isiyoepukika, bali ni upungufu wa maandalizi unaozuilika. Watunga sheria wanaweza kuongoza nchi zao kutangulia mbele ya vitisho hivi badala ya kuvijibu daima: kujenga ustahimilivu kabla ya msimu wa kiangazi, na kuweka maji na usafi wa mazingira imara ndani ya mifumo ya afya kabla maji ya mafuriko hayajapanda. Hili ndilo linalotofautisha uongozi wa kweli wa kisiasa na utashi wa kisiasa.
Utashi wa kisiasa ni hisia; uongozi wa kisiasa ni mazoezi — nidhamu ya kuelekeza rasilimali chache kwenye changamoto kabla haijawa mzozo. Mabadiliko kutoka maendeleo ya mstari kwenda ya kielelezo yatakuja pale tutakapoona uongozi zaidi wa kweli.
Mabunge yanapotoa kipaumbele kwa maji, matokeo yake ni dhahiri: sheria imara zaidi, bajeti kubwa na za kutegemewa zaidi, na uwajibikaji endelevu kwa masuala ya maji, usafi wa mazingira na usafi — si tu majumbani, bali pia katika vituo vya afya na shule ambako kukosekana kwa maji hakukubaliki. Fikirieni kuwa inakadiriwa wanawake milioni 17 kila mwaka hujifungua katika vituo vya afya visivyo na maji, usafi wa mazingira na usafi wa kutosha. Mnamo 2026, jambo hilo haliwezi kueleweka — na ndilo hasa aina ya udhalimu ambao bunge lililoazimia linaweza kusaidia kukomesha. Watunga sheria wanaweza kuhakikisha kila kituo cha afya ambako mtoto anazaliwa kina maji ya bomba. Wanaweza kuhakikisha kila shule ina maji safi ya kunywa. Na wanaweza kuhakikisha serikali zao zimeandaliwa ipasavyo kwa diplomasia ya rasilimali za maji zinazovuka mipaka, ambayo maji yanazidi kuihitaji.
Maji Hayajui Mipaka
Kwani maji hayaheshimu mipaka. Mito, maziwa na chemichemi za ardhini zinazovuka mipaka zinachangia takriban asilimia 60 ya mtiririko wa maji baridi duniani, na nchi 153 zinashiriki angalau bonde moja la kimataifa; hata hivyo ni takriban moja tu kati ya tano ya nchi hizo zenye mipango inayofanya kazi ya kusimamia maji yanayoshirikiwa. Uhaba unapozidi kuongezeka, ubora wa mazungumzo hayo yanayovuka mipaka utasaidia kuamua kama maji yanayoshirikiwa yatakuwa chanzo cha ushirikiano au cha migogoro. Hapa pia, watunga sheria wana nafasi ya kuchangia: kufadhili na kuidhinisha kikosi cha kitaalamu cha wanadiplomasia wa maji, kuridhia mikataba inayosimamia mabonde yanayoshirikiwa, na kusisitiza kuwa nchi zao zinafika mezani zikiwa tayari. Mabunge yanapotoa kipaumbele kwa maji, huachilia rasilimali watu, fedha na kiufundi ambazo jitihada nzima inategemea — kwa ajili ya maji, usafi wa mazingira na usafi nyumbani, na kwa diplomasia ya maji nje ya nchi.
Muundo wa haya yote tayari upo, na unaendelea kukomaa. Inter-Parliamentary Union inakutanisha mabunge ya kitaifa ya dunia; Commonwealth Parliamentary Association inaunganisha mabunge katika zaidi ya maeneo 180 ya kisheria; Climate Parliament inahamasisha watunga sheria kuhusu nishati, hali ya hewa na maji; na mitandao kama ICLEI – Local Governments for Sustainability na United Cities and Local Governments (UCLG) inaunganisha mameya na madiwani walioko mstari wa mbele. Pamoja nao, Global Parliamentary Water Network imejengwa juu ya imani rahisi: mabunge yanaandika sheria na kupitisha bajeti zinazoweza kuharakisha maendeleo. Jukumu si kujenga taasisi mpya, bali kuunganisha na kuimarisha zile tulizo nazo tayari, na kuzielekeza, kwa pamoja, kwenye maji.
Maendeleo ya haraka hayatoki kwenye matamko ya pamoja. Yanatoka kwenye sheria iliyopitishwa katika bunge la kitaifa, fungu la bajeti lililoidhinishwa kamatini, gavana anayeazimia kuwa kila kituo cha afya katika jimbo lake kitakuwa na maji safi, usafi wa mazingira ufaao, na vituo vya kunawa mikono ndani ya miaka mitano. Viongozi wa maji duniani wanapojiandaa kukutana Abu Dhabi mwishoni mwa mwaka huu, na Riyadh mwaka 2027, matumaini yetu ya pamoja ni madogo kwa umbo lakini makubwa kwa dhamira: kwamba tawi la kutunga sheria litapatikana si pembezoni mwa mikutano hiyo bali katikati yake — na kwamba madaraja tunayoyaimarisha huko, kati ya ushahidi na sera na kati ya uongozi wa kitaalamu na wa kisiasa, ndiyo yatakayotubeba hatimaye kutoka maendeleo ya mstari kwenda ya kielelezo.
Makala hii ya maoni ilichapishwa awali na The Water Diplomat tarehe 6 Agosti 2026.