O mundo tem feito progressos notáveis em matéria de segurança hídrica ao longo das últimas duas décadas. A tarefa agora é passar desses ganhos constantes e lineares para o progresso exponencial que o acesso universal exige. O acelerador menos reconhecido é a atenção sustentada e orientada para a ação dos legisladores que redigem as nossas leis e aprovam os nossos orçamentos.
Em 2026, há motivos reais para encorajamento no setor da água. Ao longo das últimas duas décadas e meia, cerca de 2,2 mil milhões de pessoas — quase um quarto da humanidade — passaram a ter acesso a água potável gerida de forma segura. Trata-se de uma das grandes conquistas de saúde pública da nossa era, e o resultado de um investimento sustentado, de uma ciência melhor e do trabalho diário de operadoras de serviços, engenheiros e ministérios em todo o mundo.
Mas o trabalho está longe de terminado. Hoje, 2,1 mil milhões de pessoas continuam sem segurança hídrica. Com pouco mais de quatro anos restantes para cumprir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 — água potável segura e saneamento para todos até 2030 — as tendências atuais não nos permitirão lá chegar a tempo.
O nosso progresso, por mais impressionante que seja, tem sido largamente linear, quando a dimensão do desafio e as necessidades das comunidades mais vulneráveis do mundo exigem um progresso exponencial. Todos os anos ligamos mais agregados familiares e colocamos mais estações de tratamento em funcionamento; todos os anos o crescimento populacional, a volatilidade climática e o envelhecimento das infraestruturas anulam grande parte desse ganho. A questão que deveria ocupar-nos não é se estamos a avançar, mas como avançar mais depressa. Numa data futura, todas as pessoas no planeta terão acesso a água potável segura. Como podemos aproximar essa data do presente?
O conhecimento para resolver estes desafios existe. A engenharia existe. Os instrumentos financeiros existem. O que falta é a priorização política – liderança política, não vontade política.
Os ministros servem por vontade dos parlamentos
Os ministros da água, das obras públicas e das infraestruturas prestam um bem público de extraordinária complexidade. No entanto, fazem-no apenas com os poderes que os seus parlamentos lhes concedem: as leis em vigor e os fundos atribuídos no orçamento. Um ministro da água não pode gastar um único xelim que o parlamento não tenha atribuído, nem fazer cumprir uma norma que o parlamento não tenha aprovado. Por outras palavras, os ministérios técnicos trabalham por vontade dos legisladores. Quando os legisladores dão prioridade à água e aprovam as leis habilitantes, protegem as rubricas orçamentais e responsabilizam o executivo, esses ministérios conseguem avançar mais depressa.
Os legisladores, a nível nacional e subnacional, detêm três poderes que nenhuma outra instituição possui: redigem as leis, votam os orçamentos e garantem a responsabilização. A legislação, o financiamento e a fiscalização são o motor do progresso no setor da água. No entanto, em grande parte do debate global sobre a água, o poder legislativo continua muitas vezes a ser tratado como uma reflexão tardia.
Reforçar as pontes entre a evidência científica e a política
As fundações já estão lançadas; na maioria dos países, já existem relações de trabalho entre os ministérios técnicos e os representantes eleitos. É preciso reforçar e utilizar essas colaborações de forma mais deliberada para acelerar o progresso no setor da água. O mesmo se aplica à relação entre a evidência científica e a política. O setor da água produz uma abundância de excelente ciência, mas muito pouca dela chega às salas das comissões onde as decisões são efetivamente tomadas. Denis Naughten, antigo deputado irlandês e defensor de longa data da aproximação entre a investigação e a formulação de políticas, resume o desafio com clareza: cientistas e políticos partilham o objetivo de uma sociedade melhor, observa, mas falam demasiadas vezes línguas diferentes, e a investigação corre o risco de ficar “enterrada em publicações académicas” em vez de moldar as políticas. “Esta”, afirma sobre o fosso entre a evidência e a tomada de decisões, “é a ponte que temos de construir.”
Os legisladores estão numa posição única para construir essa ponte. São eles que podem converter ideias em ação acelerada, e evidência científica em leis e orçamentos, garantindo a sua correta implementação.
Dois apelos à ação
No Segmento Parlamentar do processo preparatório do 11.º Fórum Mundial da Água, realizado em Jidá, na Arábia Saudita, em junho de 2026, esse argumento cristalizou-se em dois apelos à ação diretos, lançados pela Global Parliamentary Water Network — um dirigido ao setor da água e outro aos próprios legisladores.
O primeiro dirige-se ao setor da água: aproximar-se e reforçar as relações com o poder legislativo. Ainda há demasiados encontros sobre água que decorrem sem um único legislador na sala; demasiadas estratégias nacionais de água são elaboradas sem consultar as comissões parlamentares a quem será pedido que as financiem. A água é política — as leis são políticas, os orçamentos são políticos — e os líderes que fazem essas leis e votam esses orçamentos devem estar à mesa, informados e consultados desde o primeiro dia. É preciso garantir que os dados chegam às mãos certas e trabalhar com os legisladores para os traduzir em ação legislativa. E não ficar apenas pelos parlamentos nacionais: governadores, presidentes de câmara e vereadores municipais supervisionam os serviços locais e os orçamentos municipais mais próximos das comunidades que servimos.
O segundo apelo dirige-se aos legisladores: comparecer e, depois, fazer o trabalho mais difícil. Comparecer na UN Water 2026, no Fórum Mundial da Água em Riade em 2027, e nas nossas próprias salas de comissão e gabinetes de círculo eleitoral quando regressamos a casa, é apenas o começo. O trabalho mais difícil é a parceria: sentar-se com os ministros da água, das finanças e da saúde não como adversários, mas como aliados na aceleração; envolver as organizações da sociedade civil que conhecem as nossas comunidades; e abrir a porta ao financiamento privado, sem o qual o défice de financiamento nunca será totalmente colmatado. No Uganda descrevemos isto como um banco de três pernas — legisladores eleitos, quadros técnicos e sociedade civil, a trabalhar em conjunto. Quando as três pernas estão firmes, o banco aguenta-se. Quando falta uma, desaba.
Antecipar as ameaças
O prémio por fazer isto bem não é abstrato. As secas virão, mas as fomes são opcionais. A fome é, em larga medida, um fracasso de política e de preparação. As cheias virão, mas um surto de cólera no seu rastro não é destino, é uma falha evitável de preparação. Os legisladores podem liderar os seus países para se anteciparem a estas ameaças, em vez de reagirem eternamente a elas: construindo resiliência antes da estação seca e incorporando água e saneamento resilientes nos sistemas de saúde antes de as águas das cheias subirem. É isto que distingue a verdadeira liderança política da simples vontade política.
A vontade política é um sentimento; a liderança política é uma prática — a disciplina de direcionar recursos escassos para um desafio antes de este se tornar uma crise. A mudança de um progresso linear para um progresso exponencial acontecerá quando virmos mais liderança genuína.
Quando os parlamentos dão prioridade à água, os resultados são tangíveis: leis mais fortes, orçamentos maiores e mais fiáveis, e uma responsabilização sustentada em matéria de água, saneamento e higiene — não só nos agregados familiares, mas também nas unidades de saúde e nas escolas onde a ausência de água é indefensável. Considere-se que, estima-se, 17 milhões de mulheres dão à luz todos os anos em centros de saúde sem água, saneamento e higiene adequados. Em 2026, isso é inconcebível — e é precisamente o tipo de injustiça que uma assembleia legislativa determinada pode ajudar a eliminar. Os legisladores podem assegurar que todos os centros de saúde onde nasce uma criança tenham água canalizada. Podem garantir que todas as escolas têm água potável segura. E podem garantir que os seus governos estão devidamente equipados para a diplomacia transfronteiriça que a água exige cada vez mais.
A água não conhece fronteiras
Porque a água não respeita fronteiras. Os rios, lagos e aquíferos transfronteiriços representam cerca de 60 por cento dos fluxos de água doce do mundo, e 153 países partilham pelo menos uma bacia internacional; contudo, apenas cerca de um quinto desses países dispõe de mecanismos operacionais para gerir as suas águas partilhadas. À medida que a escassez se intensifica, a qualidade desse diálogo transfronteiriço ajudará a determinar se as águas partilhadas se tornam uma fonte de cooperação ou de conflito. Também aqui os legisladores têm um papel a desempenhar: financiar e mandatar um corpo profissional de diplomatas da água, ratificar os acordos que regem as bacias partilhadas e insistir para que os seus países cheguem à mesa preparados. Quando os parlamentos dão prioridade à água, desbloqueiam os recursos humanos, financeiros e técnicos de que todo este esforço depende — tanto para a água, o saneamento e a higiene em casa, como para a diplomacia da água no estrangeiro.
A arquitetura para tudo isto já existe e está a amadurecer. A União Interparlamentar reúne as assembleias legislativas nacionais de todo o mundo; a Commonwealth Parliamentary Association liga parlamentos em mais de 180 jurisdições; a Climate Parliament mobiliza legisladores em torno da energia, do clima e da água; e redes como a ICLEI – Local Governments for Sustainability e a United Cities and Local Governments (UCLG) ligam os presidentes de câmara e vereadores na linha da frente. Ao lado destas, a Global Parliamentary Water Network assenta numa convicção simples: os parlamentos redigem as leis e aprovam os orçamentos capazes de acelerar o progresso. A tarefa não é criar uma nova instituição, mas ligar e reforçar as que já temos, e apontá-las, em conjunto, para a água.
O progresso acelerado não nasce de comunicados. Nasce de uma lei aprovada numa assembleia nacional, de uma rubrica orçamental aprovada em comissão, de uma governadora que decide que todas as unidades de saúde do seu distrito terão água segura, saneamento adequado e postos de lavagem das mãos dentro de cinco anos. À medida que os líderes mundiais da água se preparam para se reunir em Abu Dhabi ainda este ano, e em Riade em 2027, a nossa esperança comum é modesta na forma e ambiciosa na substância: que o poder legislativo se encontre não à margem desses encontros, mas no seu centro — e que as pontes que ali reforçarmos, entre a evidência e a política e entre a liderança técnica e a política, sejam as que finalmente nos conduzirão do progresso linear ao exponencial.
Este artigo de opinião foi publicado originalmente por The Water Diplomat em 6 de agosto de 2026.